Literatos del Siglo de Oro español se establecieon en sus casas como Góngora, Quevedo o Lope de Vega. Además, dos de los corrales de comedias más destacados de la época estuvieron en este barrio, el Corral de la Cruz y el Corral del Príncipe. Y en una de las calles que lo limitan se imprimió la edición príncipe de la primera parte de Don Quijote de la Mancha.

La calle de Huertas, la plaza de Santa Ana, la plaza del Ángel, la calle del Prado o la calle Echegaray son sólo algunos ejemplos de lo que ofrece esta zona para los turistas y los curiosos.

En el año 2008 el Barrio de las Letras fue declarado por el Ayuntamiento de Madrid Área de Prioridad Residencial lo que supuso un cambio en la zona ya que se restringió el tráfico.

Durante los siglos XIX y XX se construyeron la mayoría de sus edificios. De la época del Siglo de Oro apenas se conservan inmuebles excepto la Casa Museo de Lope de Vega, la Iglesia de San Sebastián o el Convento de San Ildefonso de las Trinitarias Descalzas donde fue enterrado Miguel de Cervantes.

La Real Academia de la Historia o la Cámara de Comercio e Industria de Madrid son algunos ejemplos de los edificios del siglo XVIII que conserva el barrio. Además, este barrio cuenta con otros edificios destacados como el Ateneo de Madrid y el Teatro Español.

Esta Feria que estará en la capital hasta el 14 de junio, dedicará su 68ª edición a Francia. Muchas de las actividades que se organicen girarán en torno a la cultura, la literatura y a los autores del país vecino. Pero también, este año la Feria brindará reconocimiento a las conmemoraciones que se celebran durante el 2009 como el Año Darwin, el Año Internacional de la Astronomía y el bicentenario del nacimiento de Larra.

Muchas personalidades relacionadas con este tema se pasarán por el Parque de El Retiro como Álvaro Giménez, director del Instituto de Astrobiología de Madrid; Francisco Sánchez, director del Instituto de Astrofísica de Canarias; Rafael Rebolo y Antonio Mampaso Recio,  del equipo del Instituto de Astrofísica de Canarias, y el científico español, experto en física multiescalar aplicada a la astrofísica y cosmología, Juan Pérez Mercader.

La primera Feria del Libro tuvo lugar en 1933. El Paseo de Recoletos acogió, en esta fecha, a las editoriales madrileñas que situaron en él sus casetas. El minitro de Instrucción Pública de ese momento, Fernando de los Ríos, mostró una buena acogida del acontecimiento y fueron muchos los que animaron al pueblo a asistir a este evento cultural.

Y después de tanto tiempo, la Feria del Libro de Madrid aún reúne todos los años a una cantidad numerosa de visitantes que se muestran interesados por los libros y por los autores que pasan por las innumerables casetas. 

Igual que cada persona es un mundo, incluso algunas un universo, la literatura también. La socorrida y habitual excusa: “Es que no hay nada que me guste” no tiene sentido. Todas las preocupaciones, intereses, ciencias, sentimientos, etc. que afecten al hombre tienen cabida en la literatura.

Por todo ello, y para saciar vuestras ansias de lectura durante el verano, les ofrecemos cinco propuestas atemporales que esperamos disfruten, entre baño y baño o cerveza y cerveza, durante el verano.

Carlos Salem, argentino argentinizado en España, y al que muchos llaman el “Bukowski de Malasaña”, nos ofrece esta selección de relatos, en los que podemos encontrar aspectos autobiográficos, humor irreverente y corrosivo y una visión particular de los espacios sociales: un parque, el Metro, un locutorio multirracial, etc. En todos los relatos, y sin excepción, se deja sentir una suerte de aliento poético que aunque el autor nos pretenda esconder acaba aflorando como el pus sanguinolento de un grano.

Andrea Camilleri nos vuelve a sorprender con una nueva aventura (¿o desventura?) del comisario Salvo Montalbano. En esta ocasión, y ante lo que se presentaba como unas tranquilas vacaciones en Villa Marinella en compañía de unos amigos, todo se torna confuso cuando en la casa donde deberían alojarse estos amigos aparece un cadáver. En su habitual forma de entender las cosas, Montalbano oculta a sus amigos este hecho y deja que duerman con el cadáver en un falso sótano. La ira desatada por este hecho en sus amigos, un capataz al que le gustan demasiado las niñas o el hirviente calor de un agosto sumamente cálido, hacen de la última novela de Camilleri una de las opciones más agradables para este verano, del cual esperamos que no sea ardoroso.

En estas recomendaciones no podía faltar un lugar para uno de los maestros del relato breve norteamericano. Wolff nos ofrece una serie de relatos totalmente independientes pero interconectados por unos personajes grandilocuentes y muy marcados por sucesos y hechos a los que no han sabido enfrentarse. Con un estilo muy parecido al que encumbró a Fitzgerald o Hemingway, con un sentido del humor muy peculiar y una capacidad insuperable para describir con minuciosidad y exactitud cualquier detalle, Tobias nos ofrece doce cuentos de  con los que disfrutar de un verano apacible y entretenido. De lectura obligada el relato que da nombre al libro, una situación trágica envuelta en grandes dosis de humor.

 En un Madrid violento y obsesionado hasta el paroxismo por la seguridad, un adolescente nos cuenta su vida, marcada por los cambios, el amor, las drogas y la universidad. Con un lenguaje muy directo y preciso, Sagarna nos ofrece una novela que se desarrolla con la misma rapidez y agilidad con la que el protagonista y su amigo se mueven por Madrid para hacer entrega de pedidos muy peculiares: cocaína. Una novela apasionante, directa y explosiva para disfrutar en el verano.

Con algo de fantasía y sobre todo mucho humor y socarronería, el polaco Slawomir Mrozek nos ofrece en relatos de una o dos páginas su visión del mundo posterior al derrumbamiento del bloque soviético, que parece tan carente de simpatías hacia el régimen caído como hacia la nueva situación. Con una inconformidad propia de quien ha vivido lo mejor del comunismo y lo peor del capitalismo, los relatos que aquí figuran nos muestran  a un autor inconformita con todo.

¿Hasta cuándo seguiremos pasando página?

La celebración del día del libro el pasado 23 de abril sirvió, además de para abarrotar las librerías con las últimas novedades y muchas rosas, la mayoría marchitas, para abrir, y calentar si cabe aún más, el eterno debate sobre el futuro de los libros. Aunque más bien se debería hablar, creemos, sobre el futuro del soporte tradicional de los libros: el papel.

Aunque la carrera de las grandes compañías, la mayor parte de ellas americanas, por hacerse con el negocio del libro electrónico arrancó hace unos años, con el lanzamiento por parte Amazon del Kindle (curiosamente, el pasado miércoles, 6 de mayo, Amazon presentaba la nueva versión de este lector de electrónico: Kindle DX, un modelo que permitirá una lectura más cómoda de los periódicos, hecho por el cual estuvo presente Arthur Sulzberger, editor de The New York Times), la actual crisis económica y una mayor exigencia y participación ciudadana esta haciendo posible, según Jeff Bezos, fundador y creador de Amazon, que el libro electrónico gane peso en el mercado literario.

Unos costes más bajos y una oferta mayor son las principales cualidades que esgrimen quienes afirman que el futuro del libro, tal y como lo hemos entendido hasta ahora, es bastante oscuro. Por el contrario, los que desconfían de este nuevo formato electrónico afirman que ampliación de la oferta no es una cualidad del libro electrónico, sino todo lo contario. Para estos, la literatura debe responder a criterios de calidad y no de cantidad.

De una forma u otra, y teniendo en cuenta un horizonte donde el libro electrónico irá encontrado su hueco, lo que si está claro es que ante la actual situación se plantea el mismo problema que con el periodismo ciudadano. ¿Quién filtra lo que se debe o no publicar? ¿Vale todo? Cierto que tampoco el mercado editorial ayuda a contestar a estas preguntas, en tanto en cuanto también se han lanzado a una vorágine de publicaciones –en la mayoría de los casos los libros no duran ni quince días en las librerías- y en las que prima la cantidad por encima de la calidad. ¿Es una mera respuesta al modelo que plantea el mercado digital, con la posibilidad de realizar mayores publicaciones con los menores costes?

A estas preguntas, y a algunas otras, respondieron en El Debate, de CNN+, José Antonio Millán, experto en nuevas tecnologías; y Pilar Gallego, presidenta del Gremio de editores de Madrid. Aunque fue un debate muy tranquilo, sin ahondar en cuestiones más delicadas como el control o filtro de calidad en Internet, fue una buena forma de conocer un poco más los entresijos del mundo digital, desde el punto de vista de las publicaciones, y del estado clínico del libro.

¿Cambiará el modelo democrático?

Algo bueno han de tener los blogs. Una de ellas es la posibilidad de exponer la postura que acerca de un tema o cuestión se tiene. Debido a que la participación en clase es bastante escasa, cuando no ausente, quisiéramos dejar por escrito en estas líneas la opinión que nos merece el artículo de Albert Batlle: “La ilusión de la ciberdemocracia”. Aunque no se trate de un tema que aborde en profundidad los nuevos cambios sociales que la tecnologías digitales lleva aparejado, sí nos sirve para cuestionar, al menos, ese optimismo, a veces exagerado, con el que se ha intentado bautizar las bondades de estas nuevas tecnologías –aunque copien, en la mayoría de los casos, a los medios y modelos tradicionales.

A pesar de que coincidimos en los dos grandes supuestos que plantea el autor, creemos que también existen otros argumentos que nos pueden ayudar a cuestionar ese sueño de la ciberdemocracia.

Aunque la presencia de las nuevas tecnologías en nuestra sociedad –nos referimos a la sociedad en general, sin particularizar a ninguna en especial- es cada vez más visible, aún un número excesivamente grande, casi dos tercios de la población mundial, no tiene acceso a los elementos más simples de esa tecnología (teléfonos, radios o televisiones). Hablar de ciberdemocracia, aún cuando muchos países no son capaces de disponer de alguno de los elementos que conforman esa palabra: ciber y democracia, es casi insultante. Aunque con el tiempo se pueda llegar a alcanzar un alto grado de participación a través de formatos digitales, la realidad actual es más triste y la garantía de que se cumplan los preceptos democráticos pasa por la información a través de los medios tradicionales, sobre todo la prensa. En países como Mozambique o Angola, la prensa es su único vínculo con el poder político. Quizá sea más acertado que ayudemos a esos países a través de formación que enviando ordenadores portátiles como hicieron Negroponte y Al Gore.

¿Son compatibles la palabra ciber y democracia? Si tuviésemos algo de paciencia y ganas de reflexionar, nos daríamos cuenta de que es difícil encontrar otras dos palabras tan diametralmente opuestas en cuanto a las características que las configuran. Ciber hace referencia a inmediatez, rapidez u omnipresencia. Democracia nos indica reflexión, valorar la realidad desde un cierto alejamiento y unas grandes dosis de análisis. Las nuevas tecnologías dan la oportunidad de decidir de forma inmediata y rápida, con un simple clic, acerca de numerosas cuestiones. Pero la democracia, creemos, no puede permitirse el lujo de actuar y ejercer su poder sin reflexionar o considerar las situaciones desde una cierta distancia. Muchos dirán que a veces la democracia va por detrás de la sociedad a la que representa, pero son más la veces en las que garantiza unos principios de igualdad y respeto a esos mismos individuos. Hay un ejemplo muy ilustrativo a este respecto en el libro de Ramonet, Un mundo sin rumbo. Ramonet describe la siguiente situación: si las nuevas tecnologías permitieran un acceso directo a los políticos –cosa que aún no sucede- que les hiciera tener en cuenta la decisión de sus ciudadanos, ¿aprobarían la pena de muerte tras algún asesinato atroz de los que circulan por las diferentes televisiones, siendo el sentimiento general de la población su aprobación? Un ciudadano haría llegar su voto-ciberdemocrático después de haberse pasado horas -casi de forma obligada por esa circulación circular de la información tan característica de las televisiones- viendo y escuchando con detalle los pormenores de algún asesinato escabroso. ¿Estaría realmente ejerciendo un derecho democrático, o estaría actuando movido por unos sentimientos de venganza y odio? ¿Acaso la democracia no se caracteriza por eso, por dejar los sentimientos  a un lado y actuar de acuerdo a la razón?

El tercer supuesto que queremos incluir hace referencia al uso de esas nuevas tecnologías. A parte de algunos hechos destacables –las manifestaciones del 13-M en varias ciudades españolas- que nos hace pensar en su potencial, la realidad es bien distinta. Según las estadísticas, España es el país de la Unión con mayor porcentaje de usuarios de Internet a través de telefonía móvil. Sin embargo, las estadísticas no hablan de que gran parte de ese acceso se lleva a cabo para la descarga de canciones, imágenes, etc. Y en general, el uso de Internet en España es para el entretenimiento: juegos on-line, descarga de películas o música, etc.

Hasta el momento, la ciberdemocracia es algo utópico. Estas reflexiones que hacemos y que seguro más de uno también ha considerado, también las llevan a cabo los políticos. Las nuevas tecnologías no han reducido la manera de llegar a los políticos. Aunque no lo creamos, resulta más fácil hacerles llegar nuestro parecer a la salida del Congreso que a través de alguna plataforma digital: blogs, correo electrónico, etc. A veces en campaña esto cambia, pero es sólo eso, campaña. Las nuevas tecnologías han ayudado a estrechar mucho más los vínculos entre los miembros afines a cierta postura, pero no ha permitido acercar los planteamientos opuestos o discordantes.

El nacimiento del Ateneo estuvo marcado por los acontecimientos históricos de la época pero fue en 1820, con el gobierno liberal, cuando los exiliados pertenecientes a la clase ilustrada española regresaron a nuestro país y crearon el Ateneo Español pero más tarde con el absolutismo del rey Fernando VII, el centro desapareció y se trasladó a Londres hasta 1823.Ya en 1835, el antiguo Ateneo Español pasó a llamarse Ateneo Científico y Literario y entre sus fundadores se encuentran el duque de Rivas, Mesonero Romanos, Salustiano Olózaga, Antonio Alcalá Galiano, Francisco Fabra, etc.

Muchas personalidades españolas han ocupado el cargo de presidente en el Ateneo como: Segismundo Moret, Manuel Azaña, Gumersindo de Azcárate, Antonio Cánovas del Castillo, Laureano Figuerola, Antonio Alcalá Galiano, Miguel de Unamuno, Fernando de los Ríos…

Por el Ateneo han pasado y se han reunido mucha gente que ha conformado la historia de España como seis Presidentes de Gobierno, todos los Premios Nobel españoles, los políticos de la Segunda República y los integrantes de la generación del 98, de la del 14 y de la del 27.

Todo un mundo de intelectuales que se han logrado concentrarse en un solo lugar como es el Ateneo.

El Ateneo se compone de diecinueve secciones que desarrollan actividades en todos los órdenes culturales y científicos lo que le convierte en un centro de referencia cultural e intelectual de nuestro país y que ha sobrevivido toda nuestra realidad histórica desde que se fundó.

Imagen frontis Cafe Gijón

Hay veces que en la historia de la literatura, no sólo destaca la celebridad de un escritor y su obra, sino también hay algo más. Algo más que, quizá, pudo y puede ser la fuente de ideas para relatos y el aprendizaje que supone para un escritor charlar con sus colegas de profesión y amigos al mismo tiempo que disfrutan de un café. Y gracias a este tiempo de ocio de muchos escritores, actores y gente del mundo de la cultura, hay lugares que se convierten en centros culturales de referencia en España y de visita obligada según las guías de viaje.No tienen porque ser un museo o la casa donde nació una persona relevante de nuestra cultura, sino que como algo típico español, muchos bares, restaurantes y cafés han pasado a formar parte de nuestra cultura. Uno de ellos y de los más importantes en Madrid es el Café Gijón.

Fundado en mayo de 1888, en él se han mezclado la tradición de los eruditos que desean disfrutar de un momento de charla, la pasión que ellos mismos han mostrado por el mundo en el que estaban inmersos y la diversión de una actividad tan típica española como ir a un bar y disfrutar de un buen momento de compañía con los tuyos.

Café Gijón, lugar de encuentro cultural

Situado en el Paseo de Recoletos, el Café adquirió una gran relevancia tras la guerra civil española y se convirtió en el centro de las tertulias de los artistas e intelectuales del momento.

El local, que fue fundado por un asturiano, cambió de dueño en 1916 y pasó a manos de un barbero que prometió no modificar el nombre.
Entrar al Café Gijón y observar sus cuadros supone sumergirse en un recorrido por la historia de la capital ya que estos muestran diferentes etapas de la realidad de Madrid durante el paso de los años.

Grandes generaciones de escritores de nuestro país han pasado por este café como la Generación del 27 y del Garcilasismo. Pérez Galdós, Antonio Buero Vallejo, Antonio Gala, Camilo José Cela, Enrique Jardiel Poncela, Fernando Fernán Gómez… son sólo algunos nombres de la clientela habitual del Café. Y aún hoy, si os pasáis por él, podréis observar que mucha gente que forma parte del mundo intelectual sigue acudiendo a él por lo que hoy el Café Gijón es un ejemplo de tradición y actualidad.

Chomsky, lingüista y activista político

El día pasado día 2 de marzo se publicaba una entrevista a Noam Chomsky (1928) en el diario El País. Además de ser el padre de la lingüística moderna y miembro destacado del MIT, Chomsky es uno de los intelectuales americanos más conocidos y valorados fuera de EE.UU.

El artículo, además de recoger algunas de sus impresiones en torno a los nuevos cambios políticos que se han sucedido en su país, elección de un presidente afroamericano, la inyección de dinero público para reflotar a las entidades financieras o el terrorismo, también hace hincapié en la situación actual de la prensa y de la validez o no del modelo económico que ha venido sustentando a la prensa desde sus inicios.
Las (tres) primeras preguntas son muy interesantes puesto que tienen una relación directa con lo que hemos dado en la asignatura: financiación de la prensa y aparición de la red. La tercera pregunta, que quizá satisfaga a los más chomskianos, hace referencia a la escasa presencia que este intelectual tiene en los medios de su país.
No es nuestra intención adelantarles lo que pueden leer en la entrevista, pero Chomsky cuestiona el poder de Internet como una fuente de información al mismo nivel que el de la prensa tradicional. “Internet te da más variedad de opiniones, pero si realmente quieres saber los hechos, qué es lo que está pasando en los sitios, las opciones siguen siendo las mismas (los medios tradicionales)”.
Ante la posibilidad de que la irrupción de la red puede modificar el sistema de poderes (ver Los guardianes de la libertad, Crítica) en Estados Unidos, Chomsky se muestra tajante y no cree que Internet y sus diversas posibilidades vaya a cambiar esta situación. “El acceso a Internet ya está restringido porque hay que pagar por él, pero ahora las empresas quieren que sea más fácil llegar a unas webs que a otras […]”. Para Chomsky, la clave está en la lucha por la net neutrality.
Nuestra recomendación es que lean toda la entrevista, aunque si bien no ahonda mucho en los temas es una buena forma de conocer un pensamiento disidente dentro de la complacencia que rodea a la mayoría de los intelectuales americanos.
Si desean conocer algo más de este intelectual y su obra, les recomendamos dos libros: Los guardianes de la libertad, editorial Crítica, donde ahonda en el poder de los medios y la propaganda en EE.UU.; y Entrevista a Noam Chomsky (La situación política en EE.UU), de Vicenç Navarro en Ed. Anagrama, que recoge toda una vida de militancia en contra de la política expansionista americana y las políticas ultraliberales.

Nuestro GG en La Habana. Pedro J. Gutierrez. Ed. Anagrama

¿Alguien se ha planteado alguna vez cómo reaccionarían los escritores si se vieran envueltos en alguna de las tramas que tejen sus propios libros? Pedro Juan Gutiérrez (Matanzas, Cuba, 1950) parece plantearse esta pregunta en su nuevo libro. En él nos propone su visión particular de un hecho real en el que se vio inmerso el escritor británico Graham Greene durante un viaje, en los años cincuenta, a Cuba.

Si la obra de Gutierrez se ha carcaterizado siempre por la abundancia de aspectos autobiográficos que contiene, y que para muchos es sínonimo de falta de creatividad, en este libro se aleja de ellos y narra, desde fuera, un acontencimiento que forma parte, como el desembarco en Bahía Cochinos, de la historia cubana. Sin embargo, no esperemos descripciones o narraciones minuciosas y detalladas.

La obra se centra en un hecho real, que podemos definir también como surrealista, que tuvo como protagonista al escritor Graham Greene. En un viaje a Cuba, motivado por una extraña suplantación de su identidad, el escritor descubrirá los placeres que disfrutan los cubanos, caracterizados la mayor parte de ellos por el sexo, las drogas y el ron. Asimismo, será testigo de los espectáculos clandestinos que se llevan a cabo en numerosos locales, y donde los artistas homosexuales o travestis dan rienda suelta a la imaginación y deseos lujuriosos de los turistas que visitan la isla. Esta situacion no sería nada extraña si no se unieran a la trama personajes tan dispares como agentes del FBI y de la KGB; unos cazadores de nazis; y algunos miembros, venidos a menos, de la mafia italiana. Con todo esto, podríamos clasificarla como novela policiaca, al estilo de Pulp de Bukowski. Sin embargo, su lectura nos llevará un poco más allá.

Gutierrez demuestra un gran conocimiento de la historia cubana, lo que nos permite decir que la obra, además de ser una buena elección para pasar un rato agradable, sirve como objeto de conocimiento de la realidad cubana previa a la revolución contra el dictador Fulgencio Batista.

Sin embargo, aún tratándose de una obra destinada al entretenimiento, se echa en falta más elaboración de algunos diálogos de la obra, sobre todo en aquellos donde interviene GG. En ocasiones sus intervenciones se ciñen a un escueto sí o no, y adquiren un tono en su legunaje muy similar al que usan los cubanos que desfilan por la obra. Del mismo modo, la trama parece pedir una organización y elaboración mayor que la que ha empleado, más propias para sus libros autobiográficos, donde la imaginación y participación del lector se convierte en un aliado más a su favor.

Para el lector que se quiera aproximar por primera vez a la obra de Gutiérrez, no sería este el libro más adecuado para comenzar. Si por algo ha alcanzado notoriedad Pedro Juan es por sus textos más reales, escritos en primera persona y basados casi al cien por cien en experiencias personales. Sin embargo, para el lector conocedor de su obra, este libro puede servirle para conocer el registro que el autor es capaz de alcanzar en tramas alejadas de su propia realidad.